第一章初遇・风雪客栈崇祯十五年腊月廿三，南直隶的官道上飘着细雪。

顾南风的青衫早被冻得硬邦邦，腰间的布囊里装着半卷《礼记》，

书页间还夹着母亲临终前塞给他的碎银。他仰头望了望铅灰色的天，

指尖抚过袖中那张早已磨出毛边的路引——距南京城还有三十里，可暮色已合，

狂风卷着碎雪灌进领口，冻得他连咳嗽都带着血腥味。忽见前头山坳里透出一星昏黄灯火，

檐角挂着的木牌在风雪中摇晃，隐约可见"春知晓"三个褪漆的大字。

顾南风踉跄着撞开木门，暖烘烘的炭火气混着若有若无的药草香扑面而来。

堂中只摆着三张松木桌，靠墙的火盆烧得正旺，映得梁柱上挂着的几串干辣椒红彤彤的。

"住店还是打尖？"清冷的女声惊得他抬头，只见廊柱下倚着个青衣女子，

怀中抱着柄缠着新竹枝的长剑，靴底还沾着未化的积雪。她短发齐耳，眉峰如剑，

虽生得一双杏眼，此刻却冷冰冰地望着他，倒比外头的风雪更让人发怵。"住店。

"顾南风忙拢了拢被风吹乱的头巾，"请问尚有客房么？"女子扫了眼他沾满泥雪的衣摆，

用剑尖指了指楼梯："二楼东首，五钱银子一晚。灶上有热粥，想吃炒菜另加三钱。

"话音未落，人已转身推开后厨的门，剑柄上的竹枝扫过门框，发出细碎的响声。

顾南风这才注意到，堂中除了这女子竟别无他人。他摸出碎银放在柜台，

忽觉一阵眩晕——从清晨到现在，他只在路边啃了半块冷硬的炊饼。

强撑着上楼放好行李，再下来时，桌上已摆着一碗白粥，

配着两碟酱菜：一碟是油亮亮的腌萝卜，另一碟却泛着可疑的红，

细看竟是泡在辣油里的山椒。"姑娘...这酱菜..."他指着山椒碟犹豫道。

"嫌辣？"女子正坐在火盆边擦剑，头也不抬，"山里没别的菜，凑合吃。

"顾南风不便多言，只夹了一筷子腌萝卜。咸香刚在舌尖漫开，忽听得"当啷"一声，

女子的剑鞘落在地上。他抬头望去，见她正对着剑身呵气，

指尖轻轻摩挲着剑柄处新刻的竹纹——原来那剑鞘竟是用整根湘妃竹制成，

斑斑竹泪在火光下泛着温润的光。"姑娘的剑..."他忍不住开口，"倒是别致。

""要你管。"女子头也不抬，捡起剑鞘别在腰间，"吃你的饭，酸秀才。

"顾南风抿了抿唇，只当她是山间野脾气的姑娘，便低头喝粥。岂料那山椒虽只尝了半颗，

夜里却在腹中翻江倒海。子时刚过，他便捂着肚子从床上滚下来，冷汗浸透了中衣。

强撑着摸到房门口，却见走廊尽头有灯火晃动，接着传来急促的脚步声。"怎么，死了？

"春小芽端着陶碗推门而入，碗里的姜汤还在冒热气，"早说了山椒厉害，偏要逞能。

"嘴上嫌弃，却伸手扶住他滚烫的额头，指尖触到他后颈的冷汗时，

语气终于软了些："起来喝姜汤，再敷上草药。"顾南风这才看清，她鬓角沾着几片草叶，

想来是刚从后院药圃回来。陶碗递到唇边时，他闻到淡淡薄荷香，混着姜汤的辛辣，

竟让紧绷的胃稍感舒缓。待他喝完汤，小芽已蹲在地上铺开粗布，

上面摆着几团捣烂的草药："转过身去，撩起中衣。""这..."顾南风脸红到耳根，

"男女授受不亲...""少废话！"小芽瞪他一眼，"再拖下去可要出恭在裤裆里了。

"见他仍扭捏，索性直接掀开他的中衣，指尖触到他滚烫的后腰时，

自己耳尖却先红了——书生的腰肢竟比女子还要纤细，皮肤白得能透出青色血管，

倒像极了她在竹林里见过的新笋。草药敷上的瞬间，清凉之意浸透肌肤，

腹痛竟真的缓解了几分。顾南风趴在床上，

听着小芽在屋内走动的声音：先是往炭盆里添了两块新炭，接着用铜壶烧了热水，

最后搬来木凳坐在床尾，剑鞘磕在床柱上发出"笃笃"声。"姑娘为何独自经营客栈？

"他忍不住问道。"关你何事？"小芽拨弄着剑柄上的竹枝，

"我爹去年进山打猎没回来，便只剩我了。"话音未落，忽觉不妥，

又补了句："问这么多做甚，好好歇着！"月光从雕花窗格里漏进来，

照见她抱剑而坐的剪影。顾南风望着她膝头随呼吸轻颤的竹枝，

忽然想起《诗经》里"瞻彼淇奥，绿竹猗猗"的句子——这女子虽举止粗蛮，

此刻却像极了淇水边的绿竹，带着未经雕琢的清冽之气。后半夜腹泻渐止，

顾南风却发起了高热。朦胧中只觉有人用浸过冷水的布巾替他擦额角，

指尖偶尔掠过他的鬓发，带着草药的清苦。待晨光初绽时，他终于清醒，

见小芽歪靠在木凳上睡着了，剑柄还横在膝头，指尖却仍虚虚护着炭盆，生怕火熄了冻着他。

"姑娘？"他轻声唤道。小芽猛地睁眼，剑已出鞘三寸："怎么了？可是又腹痛？

"见他只是摇头，才松了口气，把剑推回鞘中，"饿了吧？灶上煨着山药粥，我去端来。

"这日顾南风才知道，这看似粗陋的客栈竟处处透着精致：窗棂上贴着用竹篾编的蝴蝶窗花，

柜台上摆着个青瓷笔洗，里面养着几尾小鲫鱼。小芽端来粥时，

腕间露出道浅红的伤痕——想来是昨夜在药圃挖草药时被竹枝划伤的。

"为何不用菜刀切药？"他指着她手中仍带着泥的竹刀。"竹刀干净。

"小芽将粥碗重重搁在桌上，"再说了，用惯了。"接下来的三日，

顾南风每日只能喝清淡的粥水，小芽便变着法子给他做山药羹、萝卜汤，

偶尔还会撒点细碎的糖霜——那是她藏在陶罐底的宝贝，连自己都舍不得吃。

两人虽仍常拌嘴，却在这一来一往中渐渐熟稔。顾南风发现，

小芽每日卯时初刻必在院中舞剑。她的剑法毫无章法，

却带着一股自然的韵律：时而如春笋破土，时而如竹枝拂风，最妙处竟能引动檐角积雪，

随剑势化作点点冰晶，在晨光中折射出七彩光芒。

"你这剑法..."某日他倚在廊柱上观剑，"倒像是从竹林里悟来的。""算你识货。

"小芽收剑喘气，鼻尖沁着细汗，"我自小在竹林里长大，见惯了竹子在风中的姿态，

便自己琢磨出这套剑法。"说着用剑尖戳了戳地上的积雪，"可惜没名字，

你这酸秀才给起个？"顾南风望着她发梢上沾着的雪粒，

忽然想起《楚辞》中的句子："余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩。"却又觉得不妥，

转而笑道："就叫'潇湘竹影剑'如何？你这剑势，

倒真像极了湘妃竹在风雨中的姿态。""潇湘竹影..."小芽默念两遍，忽然咧嘴笑了，

犬齿在阳光下闪闪发亮，"好名字！算你有点用。

"第二章竹影摇・诗剑相和卯时三刻的梆子声还未响透，

顾南风便被院角的竹枝击打声唤醒。推窗望去，晨雾未散的庭院里，

春小芽正舞着那柄新得名的"潇湘竹影剑"。她赤足踩在结着薄霜的青砖上，

青色衣袂随剑势翻飞，发梢沾着的露珠在晨光里碎成银线。竹剑划破雾气时，

竟带起沙沙的竹叶应和声——原来院角的湘妃竹在剑气牵引下轻轻摇晃，

竹影与剑影在晨雾中交织，恍若群仙乘雾而行。"好个'潇湘竹影剑'！

"顾南风忍不住抚掌，"昨夜还道是你信口胡诌，不想竟真有这般气象。

"小芽收剑而立，鼻尖沁着细汗："酸秀才懂什么！"话虽如此，却忍不住勾起唇角，

剑尖轻点院角碗口粗的湘妃竹："看见那根老竹么？去年雷雨打断了竹梢，

它竟从断处又生出三枝新竹，我的'三叠浪'剑式便是学它。

"顾南风这才注意到，那老竹的断口处果然迸出三枝新竹，竹节处凝着琥珀色的竹泪，

竟比寻常竹子多了几分坚韧之美。他忽然想起《周易》里"穷则变，变则通"的句子，

目光落在小芽握剑的手上——那手因常年握剑生着薄茧，却在晨光中透着勃勃生机，

恰似这断竹重生的力道。晌午用过萝卜煨骨汤，

小芽突然将顾南风的砚台往桌上一墩："教我写字！"说着从怀里掏出片光滑的竹片，

上面歪歪扭扭刻着个"芽"字，笔画间全是剑痕般的锐角。

"昨儿见你在信纸上画那些弯弯绕绕的字，"她用剑尖戳着竹片，

"明明'芽'字就是草字头加个'牙'，偏你写得像竹枝搭架子。

"顾南风忍笑研墨，铺开桑皮纸写下"洲"字："你看这字，三点水像江河，

中间的'州'是水中陆地。《西洲曲》里的'西洲'，便是这样的所在。

"小芽盯着墨迹未干的字，

忽然用竹片在沙地上画了个三横三竖的图案："我当是三根竹子立在水里！

"她抬头望着顾南风，杏眼里映着跳动的烛火，"你说，要是我做那护洲的竹，

你是不是就成了我的洲？"墨笔"啪嗒"落在砚台上，

溅起的墨点在纸上晕成小小的竹影。顾南风望着她被火光染红的耳尖，

忽然想起前日替她挑出掌心木刺时，她疼得吸气却硬说"这点痛算什么"的模样。

戌初时分，月亮爬上竹梢。小芽抱着坛自酿的青梅酒，

踢开顾南风的房门："别整日抱着破书，教你耍剑！

"竹剑塞进他手里时还带着她掌心的温度，剑身在月光下泛着微光。"先扎马步！

"她踢了踢他的脚踝，"腰要像竹枝般挺直，却不能硬邦邦的——你瞧！"月光下，

她亲自示范的身影如修竹般亭亭，却在转折处带着流水般的柔韧，

恰似她那日说的"竹子能弯而不折"。顾南风跟着比划，却总不得要领，小芽忽然凑近，

伸手按住他的腰："酸秀才的腰比柳条还软，怎经得起剑气？

"触感柔软的掌心让他浑身发烫，连竹剑都险些握不住。他慌忙低头，

却见小芽后颈处有粒浅褐色的小痣，像极了竹枝上的节疤——原来这看似利落的短发下，

藏着这般温柔的印记。"该你教我念诗了。"练完剑后，小芽突然坐在石凳上，

晃着沾着草叶的赤脚，"顾南风清了清嗓子，月光下的声音格外温柔："南风知我意，

吹梦到西洲......海水梦悠悠，君愁我亦愁。"念到此处，

忽见小芽用剑尖在地上画着歪扭的字迹——正是他昨日教的"南""芽"二字，

旁边还多了个笨拙的笑脸，剑尖拖出的尾线像极了竹枝的摇曳。"等我写得好了，

"她忽然抬头，眼中映着千万竹影，"就把这诗刻在我春芽剑鞘上，让你的南风，

永远跟着我的竹。"更深露重时，顾南风在书桌前批改小芽的习字。

她总把"洲"字中间的三点水写成竹枝状，却在旁边画满小小的剑影，

倒像是竹林在江河中生长。忽然听见窗外传来细碎的响动，推开窗竟见小芽蹲在竹丛里，

手里拿着个布包。"你在做什么？"他轻声问。小芽慌忙转身，

布包"啪"地掉在地上，

露出里面晒干的薄荷叶和新采的竹茹——正是治他前日咳嗽的药材。她耳尖通红，

梗着脖子道："山里潮气重，省得你又咳得像破风箱。"顾南风捡起布包，

指尖触到包底的硬物——竟是片刻着"平安"二字的竹片，笔画间全是剑刻的痕迹，

歪斜的字迹里，"平"字的一横被刻成竹节的形状，

"安"字的宝盖头倒像片舒展的竹叶。"明日教你写'平安'吧。

"他笑着将竹片别在她发间，竹枝般的簪子轻轻划过她的鬓角，"这样，

你的竹剑就能护着我的洲，岁岁平安。"小芽猛地转身，竹枝在她身后沙沙作响。

顾南风看见她指尖飞快地抹过眼角，

却听见她闷声闷气地说："酸秀才就会耍嘴皮子......"可那柄"潇湘竹影剑"，

此刻正静静躺在石桌上，剑柄上的"春芽"二字与她发间的竹片相映成趣，

如同这满院的竹影，在月光下织成一张温柔的网，将两个本不相交的灵魂轻轻收拢。是夜，

顾南风在《礼记》上写下："竹有节，情亦有节。遇她，如逢春竹破雪，虽寒犹暖。

"窗外，小芽抱着剑靠在廊柱上，望着他窗纸上晃动的读书影，忽然觉得，这满院的竹影，

竟比任何星辰都更让人心安。那柄以"春芽"为名的竹剑，

此刻正随着她的呼吸轻轻摇晃，剑柄上的刻痕在月光下若隐若现，

仿佛在无声诉说着某个关于洲与竹、诗与剑的秘密——就像她此刻跳动的心，

因那个酸秀才的存在，第一次有了想要扎根的渴望。

第三章离别・剑约难违崇祯十六年正月初七，客栈外的老梅开得正盛。顾南风收拾好包袱，

望着案头那本翻旧的《西洲曲》，书页间夹着的竹书签上，

小芽用剑尖刻的"平安"二字还带着新鲜的竹香。忽听得楼下传来竹刀劈柴的声响，

刀刃入木的"笃笃"声里，混着几不可闻的停顿——他知道，

那是小芽在刻意掩饰指尖的颤抖。"该走了。"他轻声对镜整冠，

青衫领口还留着前日小芽替他缝补时的针脚，细密得像春竹新抽的丝。推开房门，

却见自己的包袱端正地摆在廊柱下，旁边放着个半人高的竹筒，外头裹着新采的竹箬，

用红绳系着个歪扭的蝴蝶结。"拿着。"小芽从厨房出来，手里端着碗红枣粥，

眼睑却红得比灶膛里的火炭更甚。她将粥碗往石桌上一墩，热气腾起时，

顾南风看见她指尖缠着的布条上渗着血渍——定是劈柴时被竹片划破了手。

竹筒打开的瞬间，清冽的竹香混着剑鞘的草木气息扑面而来。那柄新制的竹剑躺在里头，

剑鞘用整根湘妃竹制成，未着漆色的竹皮上，"南""芽"二字刻得深浅不一，

笔画间还缀着细小的竹节纹，像是从竹子本身生长出来的印记。

"比不得你们文人的玉坠香囊，"小芽踢着地上的梅瓣，剑尖无意识地戳着石缝里的青苔，

"竹子轻，带着赶路不累。"顿了顿，又补了句："若遇着歹人，剑鞘能当棍子使，