青云学院的钟鼓楼传来沉沉暮鼓，宣告着新生考核的前夜正式降临。丙字三号宿舍内，煤油灯的光晕在青砖墙上摇曳，映着四个少年截然不同的神情。
江帆继将铁剑往桌上一拍，震得墨砚里的残墨溅出几点：“怕什么！不就是个考核吗？有清蘅和承渊在，咱们哥几个还能翻了船？”他虽大大咧咧，手指却不自觉地摩挲着剑柄上的纹路——那是他父亲留下的遗物，也是他唯一的依仗。
令承渊正闭目运转《裂石诀》，闻言眼皮微抬：“迷踪林内幻境与妖兽模型混杂，去年便有新生被‘幻心蛛’迷惑心智，至今未完全恢复。”他语气冷肃，指尖却轻轻敲击着膝头，泄露了一丝不易察觉的紧张，“魏陲，你的‘土墙术’昨日还在第三重便溃散，今日必须稳固至第四重。”
被点名的少年猛地一颤，怀里的《基础土系法诀》差点掉在地上。他怯生生地抬头，望着令承渊锐利的目光，喉结滚动着小声应道：“我、我会努力的……”话音未落，便被雪清蘅递过来的半块凝神丹打断。
“含在舌下，今夜尽量多调息。”雪清蘅的声音依旧清冷，掌心却残留着丹药的温泽。这枚丹药是他用王伯给的最后几枚铜板，在学院杂役处换取的最低阶丹药，此刻却毫无保留地递给了最不安的同伴。
魏陲的眼睛瞬间睁大，看着雪清蘅平静的侧脸，嘴唇翕动着想说什么，最终只是用力点头，将丹药小心翼翼地含在口中，一股清凉气息顺着喉咙蔓延开，驱散了些许恐惧。
令承渊看着这一幕，眼中闪过一丝复杂。他默不作声地从行囊里取出一卷兽皮地图，摊在桌上：“迷踪林核心区域有三处灵气节点，按往年规律，高阶考核点必在‘落魂坡’附近。清蘅，你的感知比我们敏锐，明日需负责警戒。”
雪清蘅凑近查看，指尖划过地图上标记的狰狞兽爪图案。他能感觉到纸面下隐隐透出的灵气波动，那是学院用特殊妖兽血液绘制的警示符号。当指尖触碰到“落魂坡”三字时，心脏突然毫无预兆地一缩，仿佛有什么沉睡的东西在深处轻轻叩击。
“清蘅？”江帆继察觉到他的异样，“怎么了？这地方有问题？”
“没什么。”雪清蘅收回手，压下那丝莫名的悸动，“只是觉得此处灵气流动异常，或许存在高阶幻境。”他强迫自己将注意力集中在地图上，却没注意到令承渊看着他指尖的眼神，已从最初的审视变为一丝凝重——方才雪清蘅触碰地图时，兽皮上的血色符号竟似有微光一闪而逝。
夜色渐深，四人各自调息。雪清蘅盘膝而坐，却无法完全沉入修炼。他总能想起白天在演武场，冰缘聚施展“冰雪风暴”时，那漫天飞舞的冰晶在阳光下折射出的清冷光芒，以及她最终倒下时，唇边那抹刺目的殷红。
“她……应该没事吧？”这个念头不受控制地冒出来，让他原本平静的心湖泛起涟漪。他从未对任何人心生过如此复杂的情绪——是对手的敬畏，还是……别的什么？
迷踪林的晨雾像浓稠的牛奶，将整个后山笼罩。雪清蘅六人小队站在考核入口处，与其他数十支队伍遥遥相望。冰缘聚今日换了身月白劲装，长发用一根冰蓝色发带束起，更衬得肌肤胜雪，气质冷冽如寒梅。她的目光扫过雪清蘅时，微微顿了顿，随即若无其事地移开，只有清雄辉注意到她藏在袖中的手指，悄然攥紧了腰间的冰锥。
“各小队注意！”监考老师的声音透过灵气扩音传来，“考核开始！凡在三日内未抵达核心节点‘望月台’者，视为淘汰！”
话音未落，数十道身影如离弦之箭般冲入雾中。雪清蘅六人小队保持着三角阵型前进，他与令承渊在前，江帆继与冰缘聚断后，魏陲与清雄辉居中。
“清蘅，左前方三十步，有‘疾风狼’幻境。”令承渊低声提醒，同时握紧了拳头。
雪清蘅却微微摇头，伸出手掌拦住他：“不对，是‘幻音草’。”他的感知远比众人敏锐，已捕捉到空气中漂浮的细微花粉，那是迷踪林特有的幻术植物，常以妖兽幻境为幌子。
果然，众人刚按他的指示改变方向，左侧雾气中便传来凄厉的狼嚎，几只由灵气构成的巨狼虚影张牙舞爪扑来，但若仔细分辨，便能看到狼爪下蔓延的幽绿藤蔓——正是幻音草的伪装。
“魏陲，‘固土阵’！”雪清蘅当机立断。
魏陲深吸一口气，不再犹豫，双手按地：“土行·固土阵！”只见地面迅速隆起数道土墙，将众人护在中央。与此同时，冰缘聚双手翻飞，数道冰棱穿透土墙缝隙，精准地击中了幻音草的核心——藏在狼影身后的那株不起眼的小草。
“嗤——”草叶被冰棱贯穿的瞬间，狼影轰然溃散，空气中的花粉也随之消散。
“好！”江帆继忍不住喝彩，却被雪清蘅一个手势制止。
“别出声，前面有活物。”雪清蘅的眼神骤然锐利。他能听到浓雾深处传来的沉重脚步声，那绝非灵气模型，而是真正的妖兽！
“怎么可能？迷踪林内早该清理过妖兽了！”令承渊脸色一变。
话音未落，一头浑身覆盖着青黑色鳞片的巨熊猛地从雾中冲出，腥风扑面而来，竟已是开灵智的“铁臂熊”！这等妖兽寻常需炼气五层以上修士方能应对，出现在新生考核区实属反常。
“保护魏陲和清雄辉！”雪清蘅大吼一声，率先迎上。他没有使用任何法诀，只是将全身灵气凝聚于双腿，身形如电般欺近熊腹，一拳轰出——正是那日击败令承渊的招式。
“嘭！”拳掌相击，竟发出金属交鸣之声。铁臂熊吃痛怒吼，巨掌横扫而来。雪清蘅就地一滚，避开攻击的同时，眼角余光瞥见冰缘聚已凝聚出一柄冰矛，正寻找破绽。
“缘聚，攻击它左前掌！那里鳞片最薄！”他大吼着提醒，同时再次欺近，用身体吸引熊的注意力。
冰缘聚眼中闪过一丝讶异，随即毫不犹豫地掷出冰矛。“噗嗤”一声，冰矛精准地刺入铁臂熊左前掌，疼得它咆哮着单腿跪地。
“就是现在！”令承渊抓住机会，双拳齐出，“裂石·双陨！”两道凝实的灵气拳影狠狠砸在熊头，终于将这头凶悍的妖兽击晕。
众人喘息着后退，看着倒地的铁臂熊，都惊出一身冷汗。
“这绝对不正常，”令承渊擦掉嘴角的血迹，“学院不可能放任这种等级的妖兽在这里。”
雪清蘅蹲下身，查看熊掌上的伤口，指尖触碰到温热的血液时，心脏又是一阵剧烈跳动。他猛地抬头，望向迷雾更深处，那里似乎有什么东西在呼唤他，带着一种古老而苍凉的气息。
“我们必须尽快离开这里，”他站起身，语气前所未有的凝重，“这地方的灵气正在变得混乱，幻境和妖兽都在失控。”
接下来的路程果然如他所料，越发诡异。他们遇到了会喷出腐蚀性毒液的“毒刺花”，本该是模型的“石巨人”却拥有了真正的灵智，甚至在一处峡谷中，他们发现了一具穿着青云学院服饰的学员尸体，胸口有一个巨大的爪痕，早已冰凉。
“是‘影爪魔’……”令承渊的声音带着颤抖，“这是只有在深魔大陆边缘才会出现的邪兽！怎么会在这里？”
清雄辉吓得脸色惨白，紧紧抓住冰缘聚的衣袖。冰缘聚虽然也很害怕，却强行镇定下来，将清雄辉护在身后，目光投向雪清蘅：“现在怎么办？”
雪清蘅看着那具尸体，又看向迷雾深处，眼中闪过一丝决绝：“继续前进，去望月台。只有到了那里，才能联系到学院的救援。”他知道，此刻退缩只会全军覆没。
六人小队不再保留实力，一路拼杀，伤痕累累。江帆继的铁剑卷了刃，魏陲的土墙术早已耗尽灵力，只能用最基础的体术辅助，令承渊的《裂石诀》也因频繁使用而出现滞涩，清雄辉的火球术威力大减，唯有冰缘聚和雪清蘅，依旧保持着相对完整的战力。
当他们终于冲破最后一层迷雾，看到望月台上的灵光时，所有人都几乎虚脱。然而，等待他们的并非救援，而是一场必须完成的最终对决——新生考核的决赛，就在望月台上进行。
“根据考核规则，抵达望月台的小队成员，需进行最终排位赛。”监考老师的声音带着一丝疲惫，显然也遭遇了变故，“第一场，雪清蘅，对阵冰缘聚。”
雪清蘅和冰缘聚对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。
擂台上，月光清冷如水。
冰缘聚率先出手，这一次她没有使用大范围的冰雪法术，而是凝聚出一枚枚细小的冰晶，如同漫天飞蝗，悄无声息地射向雪清蘅。这是她的拿手绝技“冰羽箭”，速度极快，且难以防御。
雪清蘅侧身闪避，却感觉每一枚冰晶都带着刺骨的寒意，几乎要冻结他的血脉。他知道冰缘聚这是拿出了真正的实力，也明白这场战斗无法避免。
“冰雪·囚笼！”冰缘聚轻喝一声，擂台四周骤然升起数道冰墙，将两人困在中央。她双手按在冰墙上，整个囚笼开始急速降温，空气中的水汽凝结成霜，落在雪清蘅的发梢眉睫。
雪清蘅感到呼吸都变得困难，体内的灵气运转也开始迟缓。他知道不能再被动防御，猛地踏前一步，体内那股熟悉的热流再次涌现，这一次比以往任何时候都要强烈。他没有出拳，只是将手按在冰墙上，低声道：“破。”
一股难以言喻的力量从他掌心爆发，并非狂暴的破坏，而是带着一种温润的、却又无坚不摧的气息。冰墙在他掌下寸寸碎裂，化作漫天冰晶，在月光下闪烁着凄美的光芒。
冰缘聚震惊地看着他，仿佛第一次认识这个少年。她从未见过如此诡异的力量，既非纯粹的灵气，也非任何已知的属性，却能轻易化解她的冰雪法术。
“这是什么力量？”她忍不住问道，声音中带着一丝颤抖。
雪清蘅没有回答，只是静静地看着她。他能看到冰缘聚因为持续施法而苍白的脸色，能看到她眼底深处的倔强，也能看到……一丝不易察觉的脆弱。
“我不想伤你。”他轻声说，语气中带着一丝自己都未察觉的温柔。
冰缘聚的心猛地一跳，随即咬着牙道：“考核场上，没有退让！”她双手高举，身上的灵气疯狂涌动，显然准备施展压箱底的绝技。
雪清蘅叹了口气。他知道，自己不能再留手了。就在冰缘聚即将完成法术的瞬间，他动了。身影快如鬼魅，瞬间出现在冰缘聚面前，指尖轻点在她胸前的气海穴上。
这一指看似轻柔，却精准地封停了冰缘聚体内的灵气运转。她浑身一僵，刚凝聚的冰雪法术瞬间溃散，身体软软地向前倒去。
雪清蘅下意识地伸手扶住她，触手一片冰凉。他看着怀中脸色苍白的少女，看着她紧闭的双眼和微微颤抖的睫毛，心中涌起一股强烈的愧疚。
“我……”他想说对不起，却不知从何说起。
冰缘聚缓缓睁开眼，眸中没有愤怒，只有一丝复杂难明的情绪。她看着雪清蘅近在咫尺的脸，看着他清澈眼眸中映出的自己，轻声道：“你赢了。”
声音很轻，却像一根针，刺破了雪清蘅心中那层薄薄的壁垒。他扶着她的手微微收紧，却又在意识到后迅速松开，退后半步，拱手道：“承让。”
月光下，他的身影依旧挺拔，眼中却多了一丝连自己都无法理解的怅然。他赢了考核，却似乎输掉了什么更重要的东西。
而远处的迷雾中，一双幽绿色的眼睛正死死盯着望月台上的雪清蘅，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。新生考核的风波，不过是一场更大阴谋的序幕。雪清蘅体内的龙族血脉，已经在不知不觉中，吸引了来自黑暗深处的目光。